Tankekontroll hopp för totalförlamade

För fem år sedan blev Matt Nagle totalförlamad efter en knivskada. Nu är han första testperson för hjärnimplantat som möjliggör omgivningskontroll med tanken.

Amerikanska Cyberkinetics har utvecklat BrainGate - smidiga trådlösa hjärnimplantat som nu pilottestas i USA på förlamade.
Genom att använda BrainGate kan 25-årige Matthew Nagle öppna e-post, byta kanal på TV:n och till och med spela enkla datorspel. Allt genom att tänka rörelserna. Han kan också öppna och sluta en handprotes och göra enklare rörelser med en robotarm.

Testerna leds av professor John Donoghue från Brown University och visar att Braingate kan komma att ha stor praktisk betydelse. Mängden av möjliga tillämpningar är stor - Cyberkinetics utvecklar bland annat en tankekontrollerad rullstol.
För att bli praktiskt användbara måste dock implantaten utvecklas och livslängden på elektroderna förlängas från nuvarande två till närmare tio år.

Det finns även metoder som går ut på att lyssna på hjärnans aktivitet genom apparater helt utanför kroppen. Den utrustningen läggs direkt mot skalpen. Fördelen är enklare teknik och man slipper riskfyllda operationer. Metoden kräver dock betydligt större koncentration och tar längre tid att lära sig använda. En annan fördel med implantat är att man kan hålla en konversation och utföra olika uppgifter samtidigt.

Gopal Santhanam forskar på neuroproteser vid Stanford och hans forskargrupp har i dagsläget kommit upp i en hastighet som motsvarar ungefär 15 ord i minuten. Det är betydligt snabbare än BrainGate.
-Generellt ger implanterade elektroder högre hastighet och bättre precision, vilket vårt system börjar visa. Vi vill nu fokusera på att göra systemet kliniskt användbart, säger han.

Peter Anderson-Pope, 2006.07.17